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Ainsi donc, le directeur-gérant du Canadien, Bob Gainey, a effectué sa première transaction depuis qu'il pilote le navire tricolore. Et avouons-le, c'en est une majeure. Mais n'oublions pas que Gainey avait aussi eu le flair de réclamer au ballottage Steve Bégin et Darren Langdon en début de saison. Deux acquisitions qui ont eu leur importance. Surtout Bégin qui allume des étincelles à chaque présence et qui force ses coéquipiers à en donner toujours un peu plus. La saison des transactions va prendre fin le 9 mars dans la Ligue nationale. Généralement, 95% des échanges sont conclus lors de cette journée limite. Mais cette année, de gros noms ont commencé à changer d'uniforme dès le mois de janvier quand Jaromir Jagr est passé de Washington aux Rangers. Les Capitals ont poursuivi leur vente de débarras en envoyant Petr Bondra à Ottawa, Robert Lang à Détroit et Sergei Gonchar à Boston. Reste le gardien Olaf Kolzig qui devrait lui aussi faire ses valises dans les prochains jours. Chez les Rangers, le départ de Kovalev est peut-être le premier d'une longue série. Les "Blue Shirts" ne participeront pas aux séries de fin de saison pour une septième saison consécutive. Et ce, même s'il se sont farcis une des plus grasses masses salariales de la LNH, année après année. Peut-être qu'ils vont finir par comprendre que l'argent n'achète pas tout! Parlant d'argent, Kovalev touche cette année un salaire annuel de 6,6 millions de dollars. Compte tenu qu'il ne reste que 20% de la saison à écouler, le Canadien n'aura à lui verser qu'environ 1,3 million. Si les performance de Kovalev permet au Canadien de remporter la première ronde des séries, ça assurera le Tricolore d'au moins deux matches locaux supplémentaires. à plus d'un million de profit par match, Kovalev deviendra rentable pour le propriétaire George Gillet. Reste maintenant à voir de quelle façon l'entraîneur Claude Julien réussira à lui vendre le concept d'équipe qu'il a inculqué à ses joueurs dès le début de la saison. Kovalev arrive des Rangers, une équipe bourrée de joueurs talentueux, mais qui n'ont jamais appris à jouer en équipe. C'est peut-être là le plus grand défi qui attend Claude Julien d'ici la fin de la saison. Et n'oubliez surtout pas que Kovalev va "voler" du temps de glace à un des joueurs de premier plan du Canadien, particulièrement sur les avantages numériques. ça pourrait faire des malheureux. Le Canadien traverse présentement une séquence très positive avec cinq victoires consécutives. Ce serait dommage qu'un ingrédient de plus dans la recette vienne gâcher la sauce. Sommaire
Alexei Kovalev avec le Canadien: Fera-t-il la différence? |
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