par Pierre Vézina

J'ai assisté à la dernière étape du Tour cycliste de France qui a couronné pour une cinquième année de suite l'Américain Lance Armstrong. Evidemment, j'étais confortablement installé devant ma télé, mais j'aurais tant aimé me retrouver dans la foule (surtout à Paris !), tout près de l'action, pour mieux saisir l'ampleur de l'exploit. La souffrance physique subie par ces athlètes ne se lit que dans leur visage et au fond de leurs yeux.

Armstrong vient d'accomplir un fait grandiose dans l'univers sportif. Un seul autre cycliste, l'Espagnol Miguel Indurain, l'avait réalisé avant lui. Cinq victoires de suite dans l'épreuve sportive la plus exigeante de la planète. Parcourir 3 020 kilomètres en vélo en 21 jours relève de la folie pour presque tous les humains.

Faites le calcul, Armstrong a roulé à une vitesse moyenne de 36 km/h. Pendant plus de 83 heures ! De plus, il y a le haut risque de chute. D'ailleurs Armstrong en a été victime. Son plus proche poursuivant Jan Ullrich également. À ces vitesses-là, croyez-moi, ça fait mal ! Et cette année, il y a eu la canicule qui a frappé pendant la première moitié du tour. Si vous avez déjà participé à une randonnée cycliste populaire, vous n'aurez pas de mal à imaginer l'effort déployé.

J'allais oublier : en octobre 1996, Lance Armstrong apprenait qu'il était atteint d'un cancer des testicules qui s'était étendu aux poumons et au cerveau. Les médecins lui accordaient 40% de chances de guérison. Quatre mois plus tard, il avait remporté la plus grande épreuve de sa vie. Il est inutile d'en rajouter ; vous avez bien saisi la grandeur de cet athlète.

Et je ne peux rester insensible devant ce genre de réalisation. Par contre, quand on parle de cyclisme et particulièrement du Tour de France, j'ai un peu de difficulté à ne pas douter. Les scandales de dopage des dernières années remontent inévitablement à la surface. On a beau tenter de nous convaincre que des tests de dépistage ont été effectués pour éliminer les tricheurs, il restera longtemps et probablement toujours des soupçons qui terniront l'éclat de ces exploits. Les athlètes, leurs médecins et leurs entraîneurs sont toujours en avance dans le développement des méthodes de dopage sur ceux qui cherchent à les coincer.

Mais malgré tout, il faut tout de même parler d'exploit. Même si le dernier cycliste à franchir le fil d'arrivé a, dans une discrète camionnette, à l'abri des regards, consommé des substances dopantes pour améliorer ses performances, même si le dernier a triché, il a réalisé à mes yeux un exploit. Demandez à n'importe quel athlète «ordinaire », un joueur de hockey ou un crack du vélo de chez nous, il vous dira franchement qu'il ne pourrait subir ce que ces machines humaines ont enduré pendant 21 jours. Même dopé.

Il est clair que je ne pourrai jamais approuver le dopage sportif. Sous aucune forme. Ça contrevient à ma définition de la justice et de l'esprit sportif. Et même si la gêne nationale qui a résulté du scandale Ben Johnson n'était pas très agréable à supporter, je suis quand même heureux que le Canada soit devenu un leader mondial dans le domaine du dépistage du dopage sportif. Même si des tricheurs trouveront toujours des moyens d'y échapper...

Un dernier petit point : pour tous ses efforts, dopé ou pas, Armstrong touchera un beau magot : 600 000$ US. Pas grand-chose si on compare à d'autres sportifs professionnels...



Un dernier mois de vacances pour José Théodore...


Photo Jocelyn Bernier

Le cirque va bientôt débuter... Dans quelques semaines seulement (déjà !), le camp d'entraînement du Canadien va s'ébranler. De quoi pensez-vous va-t-on parler ? Du gros ailier ? Du robuste défenseur ? Du nouveau directeur-gérant ? Ben non. On va parler de José Théodore. Des histoires de prêts usuraires auxquelles sont mêlés son père et ses frères.

Prenons pour acquis que Théodore n'a rien à voir directement à cette affaire. Et pour être prudent, je devrai utiliser le conditionnel. Parce que selon la loi, les membres de la famille Théodore ne sont pas encore coupables.

Je serais très étonné que le gardien du Canadien n'était pas au courant des présumées opérations louches qu'auraient menées ses proches. Il aura probablement, si ce n'est déjà fait, à répondre aux questions des enquêteurs. Ça, ça peut aller.

Mais là où ça va se compliquer pour Théo, c'est quand le troupeau de journalistes déchaînés va se ruer sur lui à l'issue de la première séance d'entraînement. (Au fait, est-ce que c'est le travail des médias de mener l'enquête ? Et cette réflexion pourrait s'appliquer à des centaines d'autres dossiers...) Vous imaginez la scène ? Je ne voudrais pas être dans ses jambières qui ne pourront rien faire pour le protéger. Le seul moyen de lui épargner ces mitrailles de questions «hautement journalistiques, qui sont posées pour respecter le droit du public à l'information » (ici, j'ironise...), c'est de l'isoler en permanence, dès qu'il n'est pas sur la patinoire. Lui éviter tout contact avec les méchants médias.

Mais ça, c'est de la théorie. Croyez-vous sérieusement que ça pourrait se passer ainsi dans la pratique ? Et même si c'était possible, aimeriez-vous devoir vivre pendant des semaines dans un cocon ultra-étanche ? Seul ? Jamais de la vie. Tôt ou tard, la vedette du Tricolore devra donc faire face au peloton d'exécution. À moins que...

ÉCHANGEZ-LE ! ! ! Pour son bien. Pour le bien de sa blonde. Pour le bien de ses coéquipiers, des dirigeants de l'équipe. Pour le bien de tout le monde, quoi. Et tout de suite. Comment voudrez-vous que le Canadien obtienne un ou des joueurs d'égale valeur s'il perd six ou sept de ses dix premiers matches, en octobre ? Actuellement, Théodore, malgré une dernière saison en dents de scie, jouit d'une très haute estime auprès des autres dirigeants d'équipes. Et plusieurs formations se cherchent un gardien de sa trempe. Que le Canadien en profite avant qu'il ne soit trop tard.

Et échangez-le loin, dans la conférence de l'Ouest. Pour qu'il n'ait à venir jouer à Montréal au pire qu'une seule fois, durant la saison. Et encore, il pourrait peut-être attraper la grippe deux jours avant ce match ! ...

À mes yeux, Théodore est trop bon pour qu'une histoire dans laquelle il n'est pas impliqué vienne nuire fatalement à sa carrière. Il mérite la chance de gagner son pain et de tripper avec une autre formation. Le Tricolore lui rendrait et SE rendrait à lui-même un très grand service en l'échangeant.