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par Pierre Vézina
En effet, les Remparts se sont compliqué la vie en subissant l'élimination près de cinq semaines avant le tournoi de la coupe Memorial. Mais n'allez pas croire que ce long congé signifie automatiquement que les Remparts n'auront aucune chance face à des clubs qui se seront fait la main en remportant les éliminatoires de leurs ligues respectives. À preuve, en 1999, les 67 d'Ottawa étaient les hôtes de la Coupe Memorial et ils ont été éliminés dès la première ronde des séries ! Et pourtant, les 67 ont remporté les grands honneurs devant leurs partisans. « Ce sera d'ailleurs notre plus gros avantage. La foule du Colisée sera presque à 100% derrière nous. On a vraiment hâte de sentir à nouveau cet appui si important dans des matches où l'enjeu est majeur, poursuit Éric Lavigne. Autre avantage non négligeable, nous débuterons le tournoi avec tous nos joueurs en santé ; on aura eu amplement le temps de guérir nos bobos. Par contre, le long congé nous amène certaines craintes quant au synchronisme, à la qualité de l'exécution. » Pour minimiser les effets des cinq semaines loin de l'action, les dirigeants des Remparts ont organisé un programme plutôt chargé : entraînements deux jours sur trois, et, le troisième jour, des activités où l'esprit d'équipe et la compétition étaient mis en évidence. Et une semaine avant le début du tournoi, les Remparts disputeront deux matches à une équipe formée de joueurs québécois qui évoluent, pour la plupart, dans des ligues professionnelles en Europe. Un bon test, contre des joueurs plus âgés et plus expérimentés. Est-ce que tout cela sera suffisant ? J'aimerais bien pouvoir vous le dire, vous donner la primeur, mais je n'ai aucun talent de devin. J'espère seulement que les fantômes des Remparts de 1971 se manifesteront et viendront donner un coup de main à l'édition de cette année. On ne refusera aucun coup de main. Sinon, souhaitons-nous du beau temps pour qu'au moins, on puisse assister aux matches en bermudas et en t-shirt. Et ce sera tellement plus agréable si jamais il y a une parade sur la Grande-Allée ! Bruno Heppell
Mais les choses sérieuses reviennent vite à l'horaire. Je croyais interrompre Bruno Heppell entre deux séances d'entraînement, lorsque je l'ai rejoint sur son cellulaire. Ce dernier a toujours été un adepte du conditionnement physique. « Je m'entraîne une ou deux fois par jour, même durant la saison morte, me confirme Bruno. J'ai toujours été très actif et c'est certain qu'après ma carrière de joueur de football, je vais continuer à m'entraîner. Quand on est en forme physiquement, on est également en forme mentalement et ça aide à mieux évoluer dans la vie de tous les jours. » Et, dans sa vie de tous les jours, quand il ne joue pas au football, il est entrepreneur dans le domaine des viandes. Il s'affairait à comptabiliser les factures à envoyer aux clients lorsque je l'ai contacté. Eh oui ! presque tous les joueurs de football de la Ligue canadienne doivent travailler en plus de s'amuser à se rentrer dedans ! Il y a un monde entre les salaires versés aux joueurs de la Ligue nationale de football aux États-Unis et ceux accordés au Canada. « C'est évident qu'il y a plein de gens qui font plus d'argent que moi dans le sport professionnel, raconte Heppell. Mais si je passais mon temps à me comparer à eux, je serais malheureux toute ma vie. Moi, je préfère comparer mon salaire à celui du commun des mortels. Et je considère que je touche un très bon salaire. Je suis très chanceux. » Si le rêve de la plupart des gens est d'avoir la chance de remporter le gros lot et de se payer du bon temps, Bruno Heppell, lui, n'est pas du genre à espérer la retraite le plus tôt possible. « Bien sûr, on n'a pas beaucoup le choix, mais quelque part, c'est normal de travailler ! J'aurais de la difficulté à m'imaginer à 35 ans et ne plus travailler pour le reste de mes jours ! » Même si son grand-père était boucher, c'est par un pur hasard qu'il se retrouve dans le même domaine. « Il y a une couple d'années, j'ai rencontré René Despaties des Viandes AMS. On a vite développé une très bonne relation. Il m'a initié aux rouages de l'entreprise et je prendrai la relève lorsque nous arriverons à nos retraites respectives dans quelques années, lui de la viande, moi du football. » « Et, j'ai l'avantage de pouvoir jouer au football pendant que je prépare une après-carrière, poursuit Heppell. La plupart des gens doivent choisir rapidement une carrière, très jeune, sans avoir vraiment beaucoup de temps pour s'y préparer. Moi, j'ai la chance d'avoir plusieurs années pour bien choisir ce que je veux faire après ma carrière d'athlète. Et, en attendant, je joue au football et je suis payé ! Quel bonheur ! » Chez les Alouettes de Montréal, les joueurs occupent leurs entre-saisons dans des domaines très variés : il y a des entraîneurs personnels, un fermier, Éric Lapointe est conseiller financier, Mark Megna est mannequin, Ozooma Okeke est consultant en marketing, Paul Lambert est représentant des ventes pour une station de radio, Jock Climie (maintenant à la retraite) est avocat. Ça faisait une bonne vingtaine de minutes que Bruno Heppell répondait avec enthousiasme à mes questions. Que je l'interrompais pour avoir des détails ou des précisions sur ceci ou cela. Qu'il réagissait avec intérêt à mes commentaires d'amateur de football averti. Jamais, je n'ai senti que je le dérangeais. D'ailleurs, c'est une particularité très appréciée chez les joueurs des Alouettes de Montréal qui pourraient servir d'exemples pour tous les sportifs professionnels.
« C'est un principe qui a été instauré chez les Alouettes par Larry Smith, l'ancien président de l'équipe, précise Heppell. Il nous a fait prendre conscience qu'il était très important d'être près des gens et des jeunes de Montréal et du Québec. Ça veut dire s'arrêter pour saluer et serrer la main d'un partisan, ne jamais refuser de signer un autographe, de se faire prendre en photo. Notre approche vis-à-vis la communauté et nos fans est unique à travers la Ligue canadienne. Nous sommes des modèles pour des milliers de jeunes et même d'adultes et les sourires que l'on reçoit en retour, c'est un boni sur nos salaires. » Et ça peut aussi faire oublier les petits et les gros bobos inévitables pour les mastodontes qui pratiquent ce sport aux contacts souvent douloureux. Quand j'ai demandé à Bruno Heppell s'il avait déjà comptabilisé les blessures qu'il a subies au cours de sa carrière, la liste était toute prête... dans sa tête. « On se fait souvent poser cette question quand on visite des jeunes dans les écoles. Allons-y : commotion cérébrale, sub-luxation de la clavicule droite qui a nécessité une opération, fracture du poignet gauche, dislocation d'un pouce, foulures aux doigts, foulure du poignet droit, blessure à un genou, problèmes de dos, fracture au pied droit, dislocation du gros orteil gauche et foulures aux deux chevilles. Pour l'instant, c'est pas trop difficile de se lever le matin. À mon âge, ça finit par guérir, mais peut-être qu'à 45-50 ans, je ressentirai davantage les effets de ces blessures. » Bruno Heppell et sa bande (incluant les cheerleaders) seront en grande visite à Québec, au stade du PEPS de l'Université Laval, le 7 juin prochain pour y disputer un match pré-saison face aux Renegades d'Ottawa. Il souhaite pouvoir y rencontrer son idole, le gardien de but de l'Avalanche du Colorado, Patrick Roy, qui passe ses étés dans la Vieille Capitale. « J'admire le niveau de confiance qu'il démontre quand il est devant le filet. Plus l'enjeu est grand, meilleur il est. » D'ailleurs, les deux portent le même numéro d'uniforme (33). « Mais ça n'a rien à voir, se défend-t-il. Ce n'est qu'un hasard. Sauf que ce numéro m'a toujours porté chance. » Avec juste un peu de chance, il y aura une rencontre entre deux grands numéros 33, très bientôt à Québec. Mode M Magazine va organiser ça !  Photo Pascal Ratthé *************** En bref...
C'est le spectacle sur la glace ou sur le terrain qui doit faire lever la foule; et non l'inverse. Il n'y a rien de plus stimulant pour les joueurs et pour les spectateurs qu'une ambiance créée naturellement par la foule, et non pas artificiellement par une musique agressante... *** SÉRIES LNH |
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